« Tell the truth, because sooner or later the public will find out anyway. And if the public doesn’t like what you are doing, change your policies and bring them into line with what people want » – Ivy Lee, considéré comme le Père des relations publiques modernes
1. Portrait du domaine
Fonction des communications, s’inscrivant plus particulièrement sous le chapeau des relations publiques, les relations de presse ou relations médias « désignent le concept de communication entre un spécialiste des relations publiques (relationniste et un ou plusieurs médias journalistiques, qu’ils soient du domaine de la presse (journal, magazine, etc.) ou de l’électronique (radio, télévision, Internet) » (1). Généralement, on utilise les relations de presse en vue d’obtenir, de la part des médias de masse, la diffusion d’informations au sujet d’une entreprise, d’un organisme, d’une personnalité publique, etc. et ce, à diverses fins (2):
- Transmettre une information précise, une « nouvelle », par exemple l’ouverture d’une entreprise, le lancement d’un nouveau produit, la découverte d’une nouvelle technologie, etc.
- Promouvoir l’image de la marque, la réputation ou la notoriété d’une personnalité auprès de l’opinion publique;
- Réagir à une attaque, gérer une situation de crise, puisque les médias permettent à l’entreprise de rétablir les faits ou de les expliquer à un vaste public en une seule et même action;
- Mobiliser les ressources internes en renforçant la fierté et le sentiment d’appartenance;
- Crédibiliser le discours de l’entreprise qui emprunte l’objectivité que veut le journalisme lorsque repris par les médias;
- Compléter ou décupler l’impact d’autres actions de communication, par exemple les implications philanthropiques, la commandite, etc.
En outre, les relations médias permettent de relayer l’opération de relations publiques auprès de l’opinion publique ou d’un public spécifique en développant une relation de confiance, d’estime et d’adhésion entre l’entreprise, la marque et les journalistes qui demeurent l’une des plus importantes courroies de transmission de l’information aux différents publics.
Les relations de presse ont commencé à exister avec l’apparition des journaux et de la profession de journaliste vers 1830, mais ce n’est qu’avec les crises économiques du début du 20e siècle que les grandes industries américaines ont dû trouver un nouveau moyen de répondre aux critiques des intellectuels et de la presse. Ivy Lee fut le premier agent de presse à déployer une stratégie structurée de relations avec les médias
Depuis 1965, les relations publiques et les relations de presse n’ont cessé croitre. Ce qui s’explique notamment par (1). :
- Le nombre croissant des médias;
- L’encombrement publicitaire;
- La demande croissante d’information par le public;
- L’uniformisation grandissante des produits;
- Le coût publicitaire important des médias;
- La réduction des budgets de communication.
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